После завоевания мусульманского Казанского ханства и захвата его столицы царь Иван Грозный решил подчинить своему влиянию своего южного соседа, бывшего противника.
Завоевание Астраханского ханства позволило бы получить контроль над всем Поволжьем и получить прямой доступ к Каспийскому морю.
Причиной начала военных действий стал захват московских послов в Астрахани местным царём Ямгурчеем.
Весной 1554 года армия во главе с князем Пронским отправилась по Волге в сторону Астрахани.
29 июня 1554 г. русский авангард под командованием князя А. Вяземского разбил головной отряд астраханцев близ Чёрного острова (нынешний район Волгограда).
После этого Ямгурчей не стал начинать новую битву и, когда русские подошли к Астрахани, он бежал из города в турецкую крепость Азов.
Русские заняли Астрахань без боя.
Там стал править враг Ямгурчея и союзник московского царя - хан Дервиш-Али, обещавший поддерживать Москву.
Однако в 1556 году этот хан перешёл на сторону давних врагов России - Крымского ханства и Османской империи, спровоцировав этим новый поход русских на Астрахань.
Его возглавил воевода Н.Черемисинов.
Сначала донские казаки отряда атамана Л.Филимонова нанесли поражение ханскому войску под Астраханью, после чего 2 июля Астрахань снова была взята без боя.
В результате этого похода Астраханское ханство было полностью во власти Московской Руси.
После покорения Астрахани русское влияние распространилось до Кавказа.
В 1559 году князья Пятигорские и Черкасские просили Ивана Грозного прислать им отряд для защиты от набегов крымских татар и священников для поддержания веры.
Царь послал им двух воевод и священников, которые обновили павшие древние церкви, а в Кабарде проявили широкую миссионерскую деятельность, покрестив многих в Православие.