Голос Петра Лещенко узнают сразу, его песни незамысловаты и мелодичны, его манера исполнения притягательна и неповторима. Эти песни пели (и не только в России), под них танцевали, их и по сей день исполняют эстрадные певцы и актеры.
Петр родился 14 июня 1989 года в Херсонской губернии. Его мама была нищей и неграмотной крестьянкой, а сам мальчик родился вне брака и отца своего никогда не знал. По причине незаконного рождения новорожденному не выдавали метрику, и лишь через месяц мальчика окрестили.
Приблизительно через год мама с сыном перебираются в Кишинев, а вскоре мать выходит замуж за Алексея Алфимова – местного зубного врача. В браке родились еще двое дочерей. До восьми лет Петя находился на домашнем воспитании и образовании.
С раннего детства он запомнил роскошный певческий голос своей матери. У женщины был абсолютный слух, она знала множество народных песен, многие Петр выучил наизусть еще ребенком. В 1906 году Петр поступает в солдатский церковный хор, а в Кишиневском приходском училище совершенствует свое мастерство.
Петр окончил общеобразовательную и музыкальную школу в семнадцать лет и поступил на службу в 7- ой Донской казачий полк. Через год окончил Киевскую пехотную школу прапорщиков и был отправлен в Одесский 40-й запасной полк, где в скором времени принял под свое командование Подольский пехотный полк.
В 1917 году после тяжелой контузии Петр проходил длительное лечение в госпитале. Лишь через несколько месяцев в самый разгар Октябрьской революции Петра смогли выписать. Бессарабия стала частью Румынии и Лещенко оформил румынское подданство. После демобилизации Петр долго не мог найти себе применения. Работал токарем, служил при церкви, мыл посуду в ресторане, выступал в случайных творческих коллективах с танцами или песнями.
Но к 1920 году Лещенко сосредоточился лишь на эстрадной деятельности. В составе танцевальной группы «Елизаров» Петр отправляется на гастроли. Он танцует и поет в дуэте гитаристов. В 1923 году в Париже Петр поступает в знаменитую балетную школу Трефиловой, а затем устраивается в престижный ресторан «Норманди», развлекая публику танцами и вокальными номерами.
С 1926 года Лещенко гастролирует по Европе и Ближнему Востоку. Снискав популярность и любовь публики, Лещенко возвращается в Румынию и сразу поступает на службу в театр «Театрул Ностра». Но скоро его поманили новые знакомства и новые планы. Петр переезжает в Прибалтику, потом на Украину. Продолжает работать в ресторанах.
В 1931 году Петр знакомится с известным композитором Оскаром Строкой, известным своими мелодиями в стиле танго и фокстрот, а также романсами и эстрадными песнями. Именно Строка предложил Петру записать несколько песен. Таким образом в музыкальных магазинах появились первые пластинки с записью голоса Петра Лещенко.
Успех был ошеломительным. Предложения о сотрудничестве посыпались на Лещенко со всего мира. Совместно с английской студией звукозаписи Columbia Петр записал около десяти дисков. Не менее тесное сотрудничество связывало Лещенко и с другими звукозаписывающими компаниями – Parlophone Records (Германия), Electrecord (Румыния), Bellaccord (Латвия).
Петр выступает в Советском Союзе и за рубежом. У него появляется свой собственный ресторан. В 1941 году, в оккупированной румынскими войсками Одессе, Петр выступает с концертами в гостинице «Бристоль». После получения очередной повестки, Петр отправился в Крым заведовать столовой в штабе румынской армии.
После освобождения Румынии советскими войсками Петр и его жена Вера продолжали выступать в гарнизонах, госпиталях, офицерских клубах и кинотеатрах Бухареста. Репертуар был обширен. Петр знал несколько языков и исполнял песни на французском, немецком, украинском, румынском и русском. С 1948 года супруги поступили на службу в Театр эстрады.
Лещенко всегда стремился вернуться в СССР, писал письма советскому руководству, но ответа не получал. Петр попал во поле внимания НКВД, т.к. сотрудничал с западными звукозаписывающими компаниями, что было неприемлемым для советского гражданина.
Лещенко попал в немилость, был объявлен неблагонадежным антикоммунистическим кабацким певцом. Его супругу Веру объявили предателем родины. В 1951 году Петра арестовывают прямо во время концерта. Последующие три года певец скитается по тюрьмам, а в 1954 года с открытой язвой желудка оказывается в тюремной больнице.
Недуг плохо поддавался лечению, что привело к преждевременной смерти артиста 16 июля 1954 года. Лишь спустя два года о его смерти сообщили его верной супруге Вере, которая отбывала срок по 58 статье за измену родине. По счастливому стечению обстоятельств, Вера попала под амнистию. Она так и не нашла могилу своему мужа.
Единственный сын Лещенко от первого брака стал балетмейстером Бухарестского театра оперы и балета.
В восьмидесятых годах студия «Мелодия» выпустила пластинку «Поет Петр Лещенко». Песни Лещенко снова стали популярны. По биографии артиста сняли художественный фильм с Константином Хабенским в главной роли.