Будущий дипломат и изобретатель Павел Львович Шиллинг родился 16 апреля 1786 года. Родом происходил из прибалтийских немцев, но по менталитету и родовой принадлежности был русским человеком. Отец был офицером, а сам Павел, когда подрос, также выбрал военную службу.
Окончив кадетский корпус, Павел проявляет немалые способности и поступает в корпус военных топографов. Благодаря отличному знанию иностранных языков, вскоре становится дипломатом и членом коллегии иностранных дел. До 1812 года Павел Львович работал в русской миссии в Мюнхене.
В Германии Павел впервые познакомился с электрическими приборами. Тогда любой самый примитивный электроприбор был настоящей диковиной. У обладателя такого прибора собирались серьезные гости, чтобы посмотреть на всякого рода электроразряды и искры. Серьезно такие изобретения не воспринимались. Лишь немногие видели в этих чудо-искрах большое будущее.
Шиллинг вернулся в Россию, прихватив с собой электроприбор. В это время наполеоновские войска подступали к Москве. А Павел Шиллинг демонстрировал чудеса электричества, взорвав под водами Финского залива бочки с порохом путем подачи к ним через длинные провода электрического разряда. По сути своей это можно считать испытанием первой подводной мины. Этот эксперимент не остался незамеченным, власти запомнили и сам опыт, и имя экспериментатора.
Павел Шиллинг отправился на войну и воевал до 1814 года в составе третьего Сумского полка в должности штаб-ротмистра. В военной обстановке Шиллинг проявил смелость и решительность, был награжден Орденом Святого Владимира и саблей с надписью «За храбрость».
После окончания военных действий Шиллинг с головой ушел в науку. Павел Львович немало вложил в развитие технического прогресса не только в России, но и в мире. Он стал инициатором основания первой в России литографской мастерской, где работали и картографы.
Шиллинг был избран член-корреспондентом Петербургской академии наук по специальности восточной литературы и искусства. В начале 1830-х годов Шиллинг отправился в долгую научную экспедицию по малоизведанной Восточной Сибири. Там он собрал весьма ценную коллекцию тибето-монгольских литературных памятников.
По возвращению в столицу в 1832 году Шиллинг представляет сразу несколько значимых изобретений. Во-первых, электронных телеграф. Первый в мире! На тот момент во всем мире не имелось аналогов этому великому изобретению. Во-вторых, биграммный шифр в криптографии. Внешне шифр представлял собой наборно-разборную таблицу, наклеенную на коленкор. Прилагалась инструкция по пользованию шифром.
В 1834 году Шиллинг представляет полноценную подводную электрическую мину. Публичные испытания состоялись на Обводном канале. Свидетелем испытаний стал император Николай 1. С этих пор на подходах к Кронштадту стали ставить первые минные заграждения.
Павел Шиллинг не останавливался в своих поисках. Теперь он был озабочен созданием полноценной железной дороги между Москвой и Санкт-Петербургом. Задумка не давала Шиллингу спать, он денно и нощно вынашивал свою идею.
И, безусловно, он бы довел дело до конца раньше, чем его зарубежные коллеги. Но внезапная и нелепая болезнь забрали жизнь Павла Львовича 25 июля 1837 года. Шиллинг похоронен в Санкт Петербурге.