Астахова Полина Григорьевна родилась 30 октября 1936 года в г. Запорожье. Детство будущей спортсменки пришлось на тяжелые годы Великой Отечественной войны. Семья скиталась по стране в поисках убежища. Девочка заболела. Тяжелая форма туберкулеза осложнила течение болезни: ноги девочки стали отниматься.
Лишь после переезда в Донецк и смены климата девочка пошла на поправку. Возможно, родители пытались укрепить детское здоровье, поэтому Полина стала активно заниматься гимнастикой, а затем поступила в техникум физкультуры. Первым тренером гимнастки стал Смирнов Владимир Александрович.
В течение пяти лет тренер готовил Полину к соревнованиям и в 1954 году она заняла 28 место на своем первом чемпионате СССР. Результатом девушка осталась недовольна и азартная спортсменка уже через год включена в сборную СССР.
На Олимпиаде в Мельбурне Астахову называли «русской березкой». Об этом выступлении и путешествии в Австралию в целом у тренера и у Полины остались самые теплые впечатления. Советские спортсмены ощущали себя одной семьей – крепкой и сплоченной, поддерживали друг друга, помогали, хвалили.
Вторая Олимпиада в 1960 году для Полины стала более осознанным событием. Подготовка к играм была наисерьезнейшей. Полина метила на абсолютную победу. Но результаты были следующими: золото за командный зачет и брусья, серебро за вольные упражнения и бронза в абсолютном первенстве. После обидного падения на бревне Полина потеряла первенство. Для Астаховой это был провал.
Олимпиаде в Токио в 1964 году предшествовали четыре года упорных тренировок и лишь для того, чтобы сохранить результат предыдущей Олимпиады. Но на этом сердце гимнастки не успокоилось. Впереди Олимпиада в Мехико!.
Необходима должная подготовка. Полина собирает все свои силы и бросает их на твердое намерение победы. Но случилось непредсказуемое – сердечный приступ непосредственно перед вольными упражнениями. Пока ждали бригаду врачей Полина вышла на ковер. С риском для жизни Полина выступила и заняла третье место.
Улыбчивую и обаятельную Полину любила публика, Никита Хрущев аплодировал Полине стоя, другой генсек Леонид Брежнев поздравлял спортсменку лично.
Дальше жизнь Астаховой изменилась бесповоротно: болезни и забвение. Для того, чтобы купить необходимые лекарства олимпийские награды пришлось продать. Ближний круг Полины поддерживал Астахову, но заслуги выдающейся спортсменки остались в прошлом.
Полина Григорьевна Астахова скончалась 5 августа 2005 года.